플리머스 대학교의 전신은 데븐 주에 있던 폴리테크닉 대학이다. 이 대학은 데븐 주의회가 운영하던 플리머스 폴리테크닉, 롤 대학, 엑서터 예술디자인대학과 독립된 대학으로 인가받은 실헤인 대학으로 구성되었다. 1989년 사우스웨스트 폴리테크닉으로 교명을 변경했다. 1992년 종합대학으로 승격되어 현재의 플리머스 대학교가 출범했다. 당시 플리머스 대학교는 플리머스 해양대학과 타비스톡 대학을 흡수했다. 2008년 영국 왕립통계협회 산하의 통계교육원을 설치했다. 영국 잉글랜드 서남부 지역에서 가장 큰 대학이며, 학생 수 기준으로 영국에서 아홉 번째로 규모가 큰 대학이다. 
2010년 기준으로 약 3만 3,150명의 학생들이 재학하고 있다. 대학 재학생 수는 약 2만 8,400명이고, 대학원 재학생 수는 약 4,760명이다. 교직원 수는 3,000명이다. 부속기관 및 시설로 도서관, 전산정보원, 취업지원센터, 장애학생지원센터, 보건소, 체육시설 등이 있다. 부설연구소로 해양생물학·생태학연구소, 해양·해안정책연구소, 지구과학연구소, 환경·사회연구소, 환경독성학연구소, 생물지구화학연구소, 병진생명의학연구소 등이 있다. 이 대학은 2010년 9월부터 플리머스 해양아카데미(Marine Academy Plymouth)를 후원하고 있다.
플리머스 대학은 콘월 대학, 엑서터 대학, 빅턴 대학, 이스트데번 대학을 포함한 여러 지역대학과 연계를 맺어 학점교류 등 다방면에서 협력하고 있다. 제1캠퍼스는 영국 데번 주 플리머스에 있다. 그밖에 실헤인, 엑서터 등 잉글랜드 서남부 지역 곳곳에 캠퍼스가 있다. .